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LA
RIVOLUZIONE ARTIFICIALE
di
Michele Marroccu - febbraio 2008
La
storia delle esche finte in legno inizia in America alla fine dell'800.
Ripercorriamo le principali tappe di questa affascinante storia
fino ai nostri giorni, cominciando da una piccola e sgraziata ranetta
….
La
più nota e antica leggenda riguardante gli artificiali da
pesca in legno è quella di James Heddon che nel 1898,
seduto sulle sponde di un laghetto nei pressi della cittadina di
Dowagiac (nel Michigan), mentre attende un amico per una battuta
di pesca scolpisce una rana con un pezzo di legno e dopo aver applicato
due ganci metallici nella coda la lancia in acqua e cattura un bass.
Nasce così nel 1902, dopo qualche anno di produzione artigianale
destinata agli amici, una delle più grandi aziende produttrici
di esche finte, che inizialmente produce 6000 pezzi al giorno per
poi accelerare i tempi e moltiplicare la produzione. Arrivano sul
mercato i primi, mitici e introvabili, "Dowagiac Casting
Bait" che rimarranno in commercio per circa dieci anni;
il potere attirante di questa esca è dovuto al collarino
metallico con una certa inclinazione posto in prossimità
della testa dell'artificiale stesso (sistema che ottenne regolare
brevetto). Poco dopo inizia la produzione del "Dowagiac Killer"
con l'elica metallica e pesetti esterni per favorire il lancio,
ancora esteticamente poco curato, presentandosi completamente bianco
e privo di occhi. Si comincia a curare l'aspetto esteriore con il
successivo "Dowagiac Wooden Minnow" dotato di elica metallica,
occhi tridimensionali in vetro, vernice volutamente screpolata e
branchie dipinte a mano. Inizialmente, James Heddon e i suoi due
figli William e Charles realizzano le esche artificiali a casa loro,
utilizzando il forno per velocizzare il processo di essiccazione
delle vernici, successivamente  si
trasferiscono in Florida, dove aprono una fabbrica per la produzione
industriale e grazie all'abbondanza di laghi nella regione possono
sperimentare meglio le esche. Nello stesso periodo altri produttori
americani producono e commercializzano artificiali da pesca, come
Creek Chub Bait, Pflueger/Enterprise Mfg, William Shakespeare, South
Bend Bait, solo per citare le più famose.
La
più antica è in realtà la American Fish
Hook Company, nata nel 1864 per la produzione di ami ed esche
metalliche e poi ripresa dai fratelli Pflueger col nome di Enterprise
Manufacturing Company. Dal 1900 il catalogo si arricchisce di numerosi
modelli di esche fino al culmine delle sperimentazioni nel 1930;
tra i modelli più noti citiamo il Flying Helgrammite, molto
simile ai cucchiaini rotanti usati oggi in acque interne, costituito
da un corpo sottile in legno tornito affusolato e sottile, con due
ali rotanti in lamiera piegata lunghe quasi quanto l'artificiale,
occhi in rilievo rosso-nero e un'ancoretta in coda dressata rossa.
Numerosi anche i modelli di pesciolini, come il famoso Phantom Minnow
e il Crystal Minnow, verniciato con un particolare pigmento riflettente.
La South Bend Bait Company, fondata da F.G. Worder nell'Indiana,
comincia la sua attività nel 1894 con la produzione e vendita
dell'esca Bucktail, realizzata in cedro rosso trattato chimicamente
per prevenire il naturale rigonfiamento del legno. Il corpo in legno
è molto simile per la forma alle bombarde usate per certe
tecniche di pesca ed è arricchito da una coda di cervo (da
cui il nome); presenta un'armatura passante, un'elica in prossimità
della testa e occhi in vetro colore bianco-nero. Per la prima volta
si utilizza manodopera femminile nella catena di montaggio. Altra
casa ben nota a tutti i pescasportivi è la Shakespeare,
fondata nel 1896 da William Shakespeare Jr., il cui primo catalogo
esce nel 1902 con soli quattro prodotti, tra i quali il Frog, ottenuto
con una colata di gomma, e il Revolution,  esca
piuttosto particolare con il corpo in legno (inizialmente rifinito
in alluminio) costituito da due elementi separati da un elica, uno
a forma di proiettile e l'altro ellissoidale. Il primo elemento
ha inoltre una fascia metallica che permette di inserire due ancorette
laterali, oltre a quella di coda. La produzione di esche della Shakespeare
cominciò a diminuire intorno al 1950 fino alla progressiva
conclusione a metà degli anni '70. La Creek Chub Bait
Co., che prende nome dal cavedano utilizzato spesso come esca,
viene fondata nel 1916 da Gorge Schulthess , Carl Heinzerling e
Henry Dills, e introduce subito alcune innovazioni nella tecnica
di costruzione delle esche. Un primo importante brevetto viene ottenuto
per uno spray da utilizzare con la tecnica della compensazione al
fine di ottimizzare i tempi di produzione; un secondo brevetto riguarda
l'aggiunta di una placca metallica da inserire sotto il labbro dell'artificiale
per fargli ottenere un certo movimento in acqua. La prima esca dotata
di paletta direzionale metallica è probabilmente il Wiggler,
 ideato
da Henry Dills e molto simile agli attuali minnow, che presenta
due anelli di attacco della lenza, uno sulla paletta e l'altro sulla
testa. Alcune colorazioni presentano una particolare verniciatura
a reticolato fitto ottenuta attraverso una retina finissima, tecnica
ben nota agli autocostruttori di oggi (altro brevetto delle Creek
Chub poi venduto alla Heddon). Come altre aziende anche questa si
è progressivamente evoluta dopo un inizio alquanto artigianale,
molte attività inizialmente si svolgevano infatti in un seminterrato
o in altri locali improvvisati, per poi trasferirsi in sedi più
idonee con l'aumento della produzione. La Creek Chub cresce in fretta,
arrivando ad assumere fino a 150 dipendenti, quasi tutti operai
locali, e anche in questo caso le fasi della produzione dedicate
alle finiture minuziose vengono affidate alle donne. Per la prima
volta la distribuzione di esche finte si estende in altri paesi,
grazie all'utilizzo di numerosi commessi viaggiatori utilizzati
all'estero. L'attività resiste alla Depressione e alla guerra,
l'inventiva dei manager e le continue innovazioni portano alla realizzazione
di sempre nuovi modelli e nel 1920 il catalogo della casa conta
ben cinquanta pagine. A questi anni risale la linea di esche di
qualità che però risultano troppo costose per molti
pescatori; per superare questo ostacolo viene introdotta una doppia
linea di produzione in modo da garantire anche la commercializzazione
di esche economiche (lanciate sul mercato con nomi di noti marchi
dell'epoca, un po' come avviene ancora oggi in vari settori). Durante
la seconda Guerra Mondiale la Creek Chub non riesce a soddisfare
la domanda a causa delle difficoltà di produzione dovute
ai ritardi delle forniture dei prodotti: gli occhi in vetro vengono
infatti dalla Germania e le ancorette dalla Norvegia e Inghilterra.
Nel 1950 esce sul mercato un altro artificiale innovativo, il Deep
Diver, caratterizzato da una paletta metallica maggiorata che permette
all'artificiale di raggiungere profondità maggiori e di conseguenza
ampliare la ricerca dei predatori. Nello stesso anno la casa introduce
nuove colorazioni fluorescenti denominate Rainbow e Fireplug; al
catalogo viene inoltre aggiunta la linea di esche da mare e le esche
in cedro iniziano a venire sostituite con quelle in plastica, altra
grande innovazione destinata a rivoluzionare il mercato degli artificiali.
La Creek Chub esiste e produce ancora oggi, nel corso della sua
lunga storia ha introdotto oltre 145 modelli di esche finte e circa
75 combinazioni di colori. Quelle sopra citate sono le più
note società americane legate alla storia delle esche finte,
ma se ne potrebbero menzionare tante altre come "Paw Paw",
"Jamison", "Fred Arbogast", "Moonlight
Fishing Club", quest'ultima specializzata in esche notturne
visto che i soci fondatori avevano poco tempo durante il giorno
e andavano quindi a pescare di notte. Tutto questo accadeva in America
ben prima che cominciasse l'attività colui che molti erroneamente
considerano il padre delle esche finte in legno, Lauri Rapala,
senza il quale comunque la pesca con le esche finte non sarebbe
stata la stessa. La storia di Lauri Rapala inizia in Finlandia nel
1930 nel bel mezzo della Grande Depressione Economica. Nella speranza
di migliorare il suo reddito, Lauri inizia a giocherellare con l'idea
fissa di un'esca artificiale; sa già che la possibilità
di catture aumentano con la simulazione di un pesce ferito e dopo
molte prove ed errori la ricerca dà i suoi frutti. Il primo
"Original floating" risale al 1936, è costruito
in corteccia, ricoperto con carta stagnola recuperata da caramelle
e  formaggi,
e infine sigillato con negativi fotografici ammorbiditi nell'aceto;
ha il dorso nero, fianchi dorati e ventre bianco. Con il rapido
aumento di catture di lucci e trote grazie all'utilizzo di quell'artificiale,
Lauri Rapala acquista fiducia e perfeziona la tecnica costruttiva
sostituendo alla corteccia il legno di pino. Nel 1939 scoppia la
guerra e Lauri lascia la famiglia per difendere la patria; durante
la guerra la fama di Rapala comincia a diffondersi, mentre lui utilizza
i suoi richiami per catturare pesci per se stesso e per gli amici.
In un periodo in cui si utilizza la dinamite per procurarsi il pesce,
Lauri dimostra che il suo metodo è più redditizio
e nel giro di poche ore di pesca riesce ad ottenere risultati migliori
dei suoi amici che "pescano" con gli esplosivi. La leggenda
parla di 600 kg di pesci catturati in un solo giorno! Finita la
guerra torna nel suo villaggio e incuriosisce i turisti con i suoi
pesciolini, restando però stupito e deluso dal fatto che
nessuno si interessa all'acquisto. Presto insegna ai figli il mestiere
con ottimi risultati, mentre comincia ad ottenere riconoscimenti
a vari concorsi di artigianato. In un primo momento le sperimentazioni
non sono ben viste nel suo villaggio, ma Lauri ignora le critiche
e va avanti con il suo lavoro convinto di riuscire a portare avanti
il suo sogno. Comincia così la prima produzione in serie
che migliora sensibilmente quando Lauri apre una fabbrica a Vaasky,
piccolo paesino a 150 km da Helsinky. Le macchine consentono di
migliorare la qualità e quantità delle esche; il primo
macchinario è ricavato da una filatrice alla quale è
attaccata una striscia di carta vetrata. In tutta la produzione
Rapala il motivo ricorrente è senza dubbio la precisione;
ogni pesciolino resta fedele ad un modello predefinito e questo
risultato viene garantito attraverso misurazioni rigorose, la mancanza
delle quali influenzerebbe negativamente l'oscillazione delle esche.
Per assicurare il risultato ottimale Lauri insiste nell'utilizzo
di una vasca di acqua per testare ogni esca; ottenuto il risultato
voluto ogni confezione viene timbrata e ammessa alla vendita. Per
un certo periodo le esche vengono denominate "wobblers"
e vendute in scatole fatte a mano. I lunghi momenti passati da Rapala
in acqua gli hanno consentito di pensare molto, permettendogli di
osservare la natura e in particolare il comportamento dei pesci.
In particolare Lauri rimase colpito dal nuoto di un pesce ferito
e dal suo andamento incerto e barcollante, particolarmente efficace
nell'attirare i predatori. Non si è limitato all'osservazione
del nuoto ma ha pensato alla struttura del pesce e al motivo che
lo ha portato a quel particolare movimento; inoltre ha capito di
cosa si nutrono i pesci, ha imparato come cambiano le loro abitudini
in base alle condizioni meteorologiche. Tutte queste osservazioni
hanno contribuito alla nascita di nuovi modelli, molti dei quali
sopravissuti fino ai giorni nostri. La Rapala è una delle
poche case che col tempo non abbandona la costruzione seriale di
esche in legno, cui affianca quelle più recenti in plastica,
ma in tutti i modelli si può sempre riscontrare la precisione
che ha contraddistinto quelli del passato. L' Original Floating
è un'esca venduta ancora oggi e presenta ancora la stessa
linea e le stesse tecniche costruttive; col tempo la gamma di colori
e modelli si è estesa notevolmente e la fase di verniciatura
si è ulteriormente perfezionata, ma è sempre lei,
l'esca finta che in qualche modo ha rivoluzionato la pesca con gli
artificiali.
N.B. Le immagini, ad eccezione del Rapala Countdown,
sono tratte da: www.oldfishinglure.com e www.mrlurebox.com
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